বেইজিং সময় ২ অক্টোবর, এনএফএল রেগুলার সিজনের চতুর্থ সপ্তাহে এএফসি ওয়েস্টের মাঠে একটি নজরকাড়া লড়াই আসছে। কানসাস সিটি চিফস ও লাস ভেগাস রেইডার্স দুজনেই ৩ জয় ০ হার দিয়ে শুরু করেছে। এই তারকা লড়াই শুধু এএফসি ওয়েস্টের শীর্ষের লড়াই নয়, উত্তেজনায় ভরা এক নিয়তির লড়াইও। চিফসের মূল কোয়ার্টারব্যাক প্যাট্রিক মাহোমস ম্যাচের আগের সাক্ষাৎকারে রেইডার্সের প্রধান ডিফেন্সিভ এন্ড ম্যাক্স ক্রসবির সঙ্গে পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধার প্রতিযোগিতার কথা বলেন।
ক্রসবির মতো লিগের শীর্ষ পাস রাশারের মুখে অধিকাংশ কোয়ার্টারব্যাকের চাপ বাড়ে, কিন্তু মাহোমস বলেন তিনি বরং এমন তীব্র মুখোমুখি সংঘর্ষের জন্য অপেক্ষা করেন। "তিনি লিগের সেরা প্রতিযোগীদের একজন," মাহোমস বলেন, "মাঠের সেরা হওয়ার এই পারস্পরিক আকাঙ্ক্ষা আমাদের একে অপরকে সম্মান করতে শেখায়। এমন স্তরের প্রতিপক্ষের মুখে পড়লে সে তোমার ভেতর থেকে সেরাটা বের করে আনে।" দুজন শুধু মাঠেই মুখোমুখি নন, মাঠের বাইরেও ঘনিষ্ঠ বন্ধু। অফসিজনে হাঁটুর চোট থেকে ফিরতে একে অপরকে বার্তা দিয়ে উৎসাহ দিয়েছেন। এ সপ্তাহে এই চিফস নেতা আবার বন্ধুর সঙ্গে মাঠে মুখোমুখি হবেন।
একই সঙ্গে চিফসের এ সপ্তাহের অতিথি সফর কঠিন পরীক্ষাই থাকবে। ২০২০ সালে চালুর পর থেকে অ্যালিজিয়েন্ট স্টেডিয়াম লাস ভেগাসে কানসাস সিটির উজ্জ্বল রেকর্ড দেখেছে (৭ ম্যাচে ৬ জয়, এর মধ্যে এখানেই ৫৮তম সুপার বোল জয়)। তবু এ মৌসুমে রেইডার্সের উত্তপ্ত শুরু মাথায় রেখে মাহোমস আশা করছেন এ ম্যাচের অতিথি পরিবেশ অত্যন্ত বৈরী হবে, এমনকি পুরনো ওকল্যান্ড আমলের ভয়ংকর হোম মাঠের আবহ ফিরে আসতে পারে। সমান অপরাজিত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখে এই সংঘর্ষ পুরো এএফসি ওয়েস্টের চিত্রে গভীর প্রভাব ফেলবে। আমরা একসঙ্গে দেখব!
(এই প্রতিবেদনের লেখক: জিয়ানজুন)