বেইজিং সময় ১০ অক্টোবর রাত ১০টায় ২০২৬/২৭ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডে “ব্ল্যাক ক্যাটস” সান্ডারল্যান্ড নিজেদের মাঠ স্টেডিয়াম অব লাইটে “সিগালস” ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে।
৫ রাউন্ড শেষে সান্ডারল্যান্ড ১ জয়, ১ ড্র ও ৩ হারে ৪ পয়েন্ট পেয়েছে, অন্যদিকে ব্রাইটন ৩ জয়, ১ ড্র ও ১ হারে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে। সান্ডারল্যান্ডের প্রত্যাশার চেয়ে খারাপ ফলের যুক্তিসংগত কারণ আছে, গত দুই রাউন্ডে তাদের আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির চ্যালেঞ্জ সামলাতে হয়েছে, তারও আগে নতুন মৌসুমে দুর্দান্ত খেলা ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে তুমুল লড়াই করেছে। অন্যদিকে ব্রাইটনের ফল নজরকাড়া, প্রথম ম্যাচে ৪ গোলে অ্যাস্টন ভিলাকে উড়িয়ে দেয়, এরপর ৫ গোলে কভেন্ট্রিকে বিধ্বস্ত করে, আর গত রাউন্ডে তো বিস্ময়করভাবে ৩-০ গোলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে হারিয়েছে।
সান্ডারল্যান্ডের জন্য আরও দুঃখের বিষয় হলো, ব্রাইটনের বিপক্ষে এই ম্যাচে তারা প্রধান স্ট্রাইকার ব্রোবেকে পাবে না। আন্তর্জাতিক বিরতিতে জাতীয় দলের হয়ে খেলতে গিয়ে এই ডাচ ফরোয়ার্ড চোট পান। সান্ডারল্যান্ডের কোচ লে ব্রিস জানিয়েছেন, ব্রোবের চোট সামান্য, পাশাপাশি তিনি বলেন দলে ইসিদরসহ আরও তিনজন গোলদাতা আছেন, একজন না থাকায় দলের আক্রমণে কোনো প্রভাব পড়বে না।
প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় সংকটের বিপরীতে ব্রাইটন শিবিরে একের পর এক সুখবর আসছে। সান্ডারল্যান্ড ইকো নিশ্চিত করেছে, অধিনায়ক ডাঙ্কের ঘাড়ের সমস্যা কেটে গেছে, ভিফার ও হিনশেলউডও চোট থেকে মুক্ত হয়েছেন, এ ছাড়া দ্রুতগতির উইঙ্গার মিন্তেহও দলের সঙ্গে স্টেডিয়াম অব লাইটে যেতে পারেন। ডাচ সেন্টার-ব্যাক স্ট্রুইক প্রায় সেরে উঠেছেন, সুইডেনের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আয়ারি অসুস্থতা থেকে সুস্থ হয়েছেন, তবে দুজনকেই দলের চিকিৎসকের শেষ মূল্যায়নের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।
প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ৫ ম্যাচের ৪টিতেই ব্রাইটন ৩ বা তার বেশি গোল করেছে, শক্তিশালী আক্রমণভাগের পরিচয় দিয়েছে, বর্তমানে তারা লিগে আক্রমণ সক্ষমতায় এক নম্বর দল। তুলনায় সান্ডারল্যান্ড ম্যাচপ্রতি গড়ে ২টি গোল হজম করছে, শুধু ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষেই তাদের জালে ৫ বার বল জড়িয়েছে, দলের রক্ষণ কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে। এখন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ব্রাইটনের মুখোমুখি হয়ে “ব্ল্যাক ক্যাটস”-এর ওপর এই ম্যাচের চাপ সহজেই অনুমেয়।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ইতিহাসে দুই দল ৩২ বার মুখোমুখি হয়েছে, সান্ডারল্যান্ড জিতেছে ১১টিতে, ব্রাইটন ১৩টিতে। গত মৌসুমের দুই সাক্ষাতে সান্ডারল্যান্ড প্রথমে প্রতিপক্ষের মাঠে গোলশূন্য ড্র করে, পরে নিজেদের মাঠে ১ গোলে হেরে যায়।